西洋參(學(xué)名:Panax quiquefolium L.)是五加科、人參屬多年生草本植物。根為肉質(zhì),其形狀有橢圓形和紡錘形,外皮表面呈淺黃色,較細(xì)致光滑,生長茂盛,斷面的紋理具有菊花狀;莖為直立圓柱形,光滑無毛,綠色或暗紫綠色,莖的高矮隨參齡不同而不一樣;葉一般為由5片小葉組成的掌狀復(fù)葉,小葉片為倒卵形或卵形,葉較薄,邊緣有不規(guī)則的粗鋸齒,一般一年生西洋參植株只有1枚3片小葉的復(fù)葉,二年生的有1枚或2枚對生的5片小葉的復(fù)葉,3-5年生的有3-5枚輪生5片小葉的復(fù)葉;花從莖頂中心抽出花薹,由許多小花組成傘形花序;漿果形狀為扁圓形,呈對狀分布,成熟后的顏色為鮮紅;花期、果實成熟期分別為7月、9月。
西洋參原產(chǎn)北美,自然分布于北緯30-48°,西經(jīng)67-95°的美洲森林中,即加拿大的東南部和美國的東部,包括加拿大的蒙特利爾和魁北克、美國的紐約州和密蘇里州等地。喜土質(zhì)疏松、土層深厚肥沃、富含腐殖質(zhì),透氣、透水及保肥保水性能好,有良好的團(tuán)粒結(jié)構(gòu)的壤土、砂質(zhì)壤土或森林棕壤;喜斜射光、散射光,忌強光;生長期需要較高的空氣濕度(年降水量在1000毫米左右)。
西洋參是一種“清涼”參,其味苦、微甘,性涼,具有滋陰補氣、生津止渴、除煩躁、清虛火、扶正氣、抗疲勞的功效,西洋參中含有一種叫人參皂苷的成分,具有提高人體抵抗力的作用。